十大建筑所用的材料“必须全部国产,不许进口;兴建中厉行节约,不得浪费,一切都要量力而行”。根据这一要求,尽管意大利出产的大理石素负盛名,大会堂还是选用了东北产的上好石料。其他建筑材料,也都是国产的。
总理审定的方案只是个“轮廓”,此时,17万平方米大会堂的内部结构还是一片空白。为赶在十周年大庆前完工,大会堂只能“边设计、边供料、边施工”—图纸上的每一笔规划都将立即被付诸实践,每个小小的疏忽都可能是致命的隐患。这时,各地建筑界的专家也对大会堂的设计和兴建提出了种种意见。
几经论证后,周恩来总结说:受客观条件所限,现在对大会堂设计的要求只剩下一个了,那就是“1万人开会、5000人用餐、8个月盖完”,如果大家仍旧有意见,“好在我们的建设量会很大,可以在别处再试,这里就不必再动了吧”。随着时间的推移,大会堂也渐渐得到了专家们的认可,设计师们在这场快刀斩乱麻式的脑力风暴里所付出的辛劳也得到了肯定。在那个不彰显个人的年代,国家用“先进集体奖”对大会堂的设计者们颁予了荣誉。
在大会堂的总建筑面积里,一个万人大礼堂就占去了将近一半——要在这间能装进整个天安门城楼的大屋子里开会,怎样才能让所有人都看得见、听得清?设计师吸收了“水天一色”的中国文化特色,把顶棚做成大穹隆形,顶棚和墙身的交界做成大圆角形,使天顶与四壁连成一体。没有边、没有沿、没有角,得到了上下浑然一体的效果,冲淡了生硬和压抑感。设计师还给大礼堂的穹顶设计了三圈水波形的暗灯槽,