像鲨鱼的嘴,老鼠夹一般是由底座、踏板、压杆、弹簧、鼠弓等部分构成。底座有木质、塑料和铁质3种,常见的鼠夹底座一般是铁皮制作,因为铁皮较木板耐用;踏板是用来放老鼠喜欢吃的食物(即诱饵)的装置;压杆是将鼠弓压住的一个构造,一端固定在底座上,可以活动,另一端插入踏板上插孔中;鼠弓是鼠夹激发直接攻击老鼠的装置。
当老鼠偷吃诱饵或不小心触碰一直上好机关的鼠夹踏板时,压杆顶端脱离插孔,并释放鼠弓,鼠弓借助弹簧的扭曲力将势能转化为动能,击杀前来盗食的老鼠,从而达到灭鼠的目的。